Dahlia, beau au jardin, bon dans l'assiette !

23 avril 2010

Vous en connaissez beaucoup, vous, des plantes allant de 15 cm à 2 m de hauteur, possédant des fleurs de 2 cm à plus de 30 cm de diamètre, simples ou doubles, avec des feuilles dans tous les tons de verts, allant jusqu'au pourpre. Et ce n'est pas fini : dans une très large gamme de couleurs, les dahlia peuvent fleurir de juin jusqu'au gelées de novembre. Il est impossible de se passer de ces si beaux végétaux.

AU FIL DES SIECLES : Poussant spontanément au Mexique, le dahlia est apprécié Aztèques qui l’utilise dans rituels religieux, soins et cuisine.
Lors d'une expédition des possessions espagnoles des Amériques (de 1570 à 1572), Francisco Hernandez, nota scrupuleusement ses nombreuses observations et découvertes botaniques. Il admira des fleurs appelées "chichipatli" ou "acocotli" lors d'une visite des jardins créés par l'empereur aztèque Moctezuma (1466-1520). Il décrira ce végétal dans un ouvrage sur les plantes médicinales et alimentaire de la « Nouvelle Espagne ». En 1784, Antonio-José Cavanilles, directeur du Jardin Botanique de Madrid, reçoit des graines rapportées du Jardin Botanique de Mexico. Ces graines, qui poussèrent et fleurirent en Espagne, sont encore nommées chichipalti. Ces plantes fleuries seront dédiées au botaniste suédois Andréa Dahl (1751-1789), et nommées "dahlia".
L'abbé Cavanilles a distingué trois espèces de dahlia (pinnata, rosea et coccinea). Il en fera parvenir des tubercules aux jardins de Kew, en Angleterre, puis au Jardin des Plantes, à Paris, où le chef jardinier, André Thouin, les obtient à l'automne de 1802. Très vite, les dahlias fleurirent aussi les jardins de la Malmaison, propriété de l'impératrice Joséphine.
Jusqu'en 1830 l'engouement pour le dahlia en fait une plante de luxe, réservée aux riches jardiniers...à la bourse bien garnie ! Cependant, la facilité d'en faire des croisements et sa propension à se ressemer seul donnèrent rapidement naissance à une foule de variétés, accessibles à tous les jardiniers. A cette époque, 454 variétés de dahlias sont recensées, mais doucement, le succès du dahlia diminue... relégué dans les jardins potagers, puisque, à l'origine, ces plantes furent rapportées du Mexique dans un but alimentaire.

Paul Verlaine (1844-1896) a décrit la beauté de cette merveilleuse fleur:
« Fleur grasse et riche, autour de toi ne flotte aucun
Arôme, et la beauté sereine de ton corps
Déroule, mate, ses impeccables accords.
Ainsi le dahlia, roi vêtu de splendeur,
Élève sans orgueil sa tête sans odeur,
Irritant au milieu des jasmins agaçants!» (Un dahlia - Poèmes saturniens)

Allez, zou, à vos plantations: les dahlias que vous aller planter maintenant fleuriront, sans discontinuer jusqu'au gelées: de quoi régaler les yeux ET vos papilles!